節分

■　バレンタイン・デーて何処から来たの？
■　なぜ、チョコレートを贈るようになったの？
■　「義理チョコ」について

■　バレンタイン・デーって何処から来たの？

時は、西暦３世紀のローマの時代
皇帝クラウディウスⅡ世は、軍事力に長けており、兵士らは家族ができると「士気」が弱まってしまうと思い、結婚を禁止していました。ところが、キリスト教司祭であったヴァレンチノ（英語読みでバレンタイン）は皇帝に内緒で愛し合う若者達の結婚を行っていました。この事が皇帝の耳に入りヴァレンリノ司祭をキリスト教からローマ宗教に改宗させようとしたのですが、ヴァレンチノはそれを、拒否した為投獄され、２月１４日に処刑されてしまいました。
以来キリスト教徒は、このヴァレンチノ司祭が愛の尊さを貫いたことで恋人の守護神としてまつり、「聖バレンタイン」と呼ぶようになりました。そして、ヴァレンチノ司祭が処刑された日を「聖バレンタイン・デー」と呼ぶようになったのです。

■　なぜ、チョコレートを贈るようになったの？

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実は、チョコレートを贈るのは日本だけの風習です。昭和３３年、メリーチョコレート会社がバレンタインセールと手書きの看板を出し、新宿、伊勢丹の売り場に置いたのが始まりです。当時はバレンタイン・デーがあまり定着しておらず、セールで出した３日間のうち、売れたのは僅かに５枚たらず、売上にして170円しか売れなかったそうです。翌年ハート型のチョコレートを造り、「女性から男性にバレンタインチョコレートを」というキャンペーンに森永製菓も参入し毎年広告を出し続けました。次第に世間に浸透し始め、現在の「女性から男性にチョコレートを贈る」風習ができました。
ところで、何故「女性が男性にチョコレートを贈るのか？」というと、ここにお菓子メーカーの思惑が隠されています。バレンタイン・チョコが売り出された４０年以上前、当時は男性がお菓子を買うのは珍しく、メーカーにとって甘いものを買い求めやすい女性にターゲットを絞り、「愛の告白の日」というロマンチックなイメージ戦略でバレンタイン・デーを定着させていったわけです。

■　「義理チョコ」について

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バレンタイン・デーが世間に定着し始めた昭和５０年頃、「本命」の男性にしか贈られていなかったバレンタイン・チョコレートですが、５０年代後半「義理チョコ」が登場しました。この「義理チョコ」は世界的に見てもとても珍しい風習です。顔見知りの男性に大量にばらまいたり、会社などでは、女性社員が共同で購入し、男性社員に渡すなど本来の「女性から男性への愛の告白」の意味から大きく外れています。しかし、この「義理チョコ」の影響で、チョコレート業界は年間売上のおよそ１/５はこのバレンタインデーに集中おり、年間およそ６００億円売上があるそうです。
自分の命を犠牲にしてまで「神の愛」を伝えたヴァレンチノ司祭は、この日本の風習をどう思っているのでしょうか？